El primer meta-evento celebrado simultáneamente en el mundo real y en el Metaverso

El 5 de octubre de 2022, por primera vez en Italia, un evento organizado por una asociación sectorial y dirigido a un público de empresarios se celebró simultáneamente tanto en el mundo real como en el Metaverso.

¿El tema del evento? El Metaverso y sus potencialidades para las empresas.

En la práctica se habló del Metaverso en el propio Metaverso: un auténtico meta-congreso.

Bromas y juegos de palabras aparte, fue una manera concreta y eficaz de experimentar en la práctica el principal tema presentado desde el escenario de la sala de eventos del bellísimo coworking Wire, situado en los antiguos molinos Biondi, en el corazón del barrio Ostiense de Roma.

En este artículo te contamos qué ocurrió y cuál fue el resultado.

El encargo recibido por CNA Roma, que además de ser la asociación empresarial a la que estamos inscritos desde nuestra fundación es también la mayor asociación de pymes de nuestro territorio, consistía en la producción de un evento temático que debía celebrarse en presencia para un número reducido de invitados VIP y transmitirse en streaming de vídeo por los canales web y sociales a un amplio público de más de 300 empresarios interesados en el tema.

El objetivo principal del seminario informativo y divulgativo era proporcionar datos concretos y reales sobre el estado del arte de las tecnologías relativas al Metaverso y sobre el efectivo impacto que el Metaverso podrá tener en un futuro próximo en el negocio de las pequeñas y medianas empresas.

Nuestro Centro de Estudios e Investigaciones, en los últimos años, ha seguido muy de cerca el sector de las tecnologías inmersivas e interactivas que están en la base de las plataformas Metaverso y la aparición de algunos productos prometedores. No por casualidad, el pasado junio fuimos una de las primeras empresas italianas en entrar en el Metaverse Standard Forum en calidad de Principal Member.

Dado que uno de los casos de uso del Metaverso propuesto por la totalidad de las plataformas que se declaran dirigidas al sector empresarial atañe precisamente a los eventos en directo, decidimos implementarlo justamente con motivo del evento que estábamos diseñando y organizando para CNA Roma.

Para entender lo que se realizó y su significado en términos de interés real para una empresa es oportuno aclarar bien qué se entiende por Metaverso y cuáles deberían ser los beneficios de un evento virtual en el Metaverso.

Empecemos por la definición de Metaverso. Un Metaverso es un entorno tridimensional, visualizable a través de la pantalla de un PC o de un smart device (smartphone o tablet), en el que podemos movernos e interactuar a través de un personaje animado y visualizado en el ambiente tridimensional, que nos representa y se llama “avatar”. Varios usuarios pueden encontrarse virtualmente en el Metaverso a través de sus propios avatars e interactuar entre sí.

Según esta definición, la mayor parte de los videojuegos modernos —los utilizados a diario por nuestros hijos en PC y consolas de juego como Playstation y Xbox— pueden considerarse correctamente metaversos.

Las ventajas de este modelo para los videojuegos son claras y evidentes: la experiencia de juego es más agradable e inmersiva, varios jugadores pueden jugar juntos e interactuar entre sí aunque estén físicamente lejos los unos de los otros, cada uno en su propia casa.

Trasladaremos ahora este concepto a un contexto que aprendimos a conocer y experimentar con frecuencia durante la pandemia: el evento en streaming o webinar.

Tu propia persona quieta delante de la pantalla del ordenador, inicialmente frente a una pantalla con un mensaje que decía más o menos así: “se ha avisado al organizador de la reunión/webinar de que estás aquí y en breve serás conectado cuando la reunión/webinar comience…”.

Posteriormente la pantalla cambiaba, inicialmente negra pero con un fondo de sonidos, silbidos, palabras varias, voces de niños pequeños alejados de las habitaciones, y por último un mosaico de carillas, con una cara grande en primer plano que empezaba a hablar, y luego una pantalla de slides con discurso de fondo. Si silenciabas el micrófono y oscurecías la webcam podías hacer otras cosas en tu habitación mientras de fondo transcurría el evento. A veces notabas un puntito rojo en un icono que llamaba al chat y descubrías una serie de mensajes que oscilaban entre “no se oye nada”, “ahora sí”, “tienes el micrófono apagado”, al “disculpad, tengo que irme, gracias a todos”.

Pues bien, el Metaverso, entre otras cosas, promete mejorar esta experiencia. ¿Lo consigue?

Aún no tenemos una respuesta rotundamente afirmativa, pero te contamos cómo fue el 5 de octubre.

Los participantes registrados al evento recibieron un correo electrónico de instrucciones y un enlace que invitaba al registro en la plataforma Metaverso que habíamos decidido utilizar, Spatial.io, y a crear un avatar propio.

Quien hubiera tenido la paciencia de realizar esta operación habría podido asistir al evento en el auditorio virtual de CNA Roma que habíamos creado para la ocasión.

Los registrados eran poco más de 300. Recorriendo al azar la lista de empresarios y artesanos se podían encontrar: panaderos, orfebres, odontólogos, agricultores, comerciantes, carpinteros, empresas de informática, grafistas publicitarios, fotógrafos, agencias web, industrias mecánicas y de mecanizado de metales, restauradores, etc.

El día del evento, el auditorio real del coworking que albergaba el evento empezaba a llenarse. La invitación VIP exigía la máxima puntualidad, ya que no se podía hacer esperar a los 300 invitados registrados al streaming en directo tradicional. La orden dada a la realización era empezar a las 18:05, esté quien esté; para los rezagados en la sala estaría de todos modos el vídeo grabado.

Durante los minutos previos al inicio del evento, sucedía lo que suele suceder en estos casos: los invitados en presencia se saludaban a la entrada de la sala y conversaban entre ellos mientras tomaban asiento tras explorar el ambiente y admirar el montaje del coworking anfitrión; los usuarios conectados al streaming visualizaban en su PC o smartphone la pantalla de bienvenida con el mensaje que anunciaba el inminente inicio del evento.

¿Y en el Metaverso?

Desde nuestros puestos de realización y control del hosting en Spatial.io, con (injustificada) sorpresa observábamos que el auditorio virtual empezaba a llenarse de muñequitos animados, perdón, de avatars, que se movían explorando el espacio virtual, leían los pósteres colgados en las paredes y, sobre todo, hablaban, hablaban con los demás avatars presentes. Pronto descubrían que si su avatar se encontraba cerca de otros avatars podían oír sus voces, mientras que las voces de los avatars que hablaban entre sí más alejados no eran audibles, o lo eran solo muy débilmente.

Una vez iniciado el evento, en el auditorio virtual el avatar del speaker de turno se colocaba en el centro y su voz era siempre claramente audible para todos, independientemente de la distancia. Era posible dejar el micrófono encendido sin que el sonido local captado en el ambiente físico del usuario se difundiera y molestara al auditorio, y orientando el avatar hacia el propio vecino era posible mantener una conversación, aunque molestados por el audio del speaker, igual que en un teatro real.

Para quienes poseían un visor Meta Quest era posible estar realmente inmersos en el auditorio virtual. En la sala habíamos puesto a disposición 4 visores Meta Quest 2 y quien los probó pudo experimentar el auditorio en realidad virtual potenciado por la espacialización del audio.

¿Fue todo así de perfecto? Obviamente no del todo. Según nuestras estimaciones, más de 60 personas habían creado su cuenta en el Metaverso, pero solo unas cincuenta lograron conectarse y participar. Hace falta un PC relativamente potente y una buena conexión a Internet. Cuando en el auditorio virtual el público superó las 40 unidades, los últimos en llegar empezaron a tener problemas de sincronismo: lo que veían en sus pantallas no era exactamente lo que veían los demás y nosotros desde la realización; y no conseguimos cargar las slides de los speakers en la megapantalla virtual debido a un bug de la plataforma resuelto unos días después.

En conjunto fue un experimento interesante y, en general, exitoso, hasta el punto de que mantendremos este formato también en los próximos eventos previstos de CNA Roma.

¿Cómo lo hicimos técnicamente todo esto? Lo contaremos pronto en un próximo artículo, un poco más técnico.